Если садовод, учтя свои возможности и желания, решил выращивать многолетники, то, в первую очередь, следует подумать о размещении, размерах и форме клумбы. Желательна такая ширина клумб, чтобы в ней удалось поместить минимум три, а лучше четыре ряда многолетников друг за другом. У контуров рекомендуются скорее скошенные, чем прямоугольные формы или простые кривые. Длинные прямые посадки по необходимости прерывают, высаживая кустики видов, растущих асимметрично, раскидисто.
Stachys lanata можно использовать в качестве коврового растения на больших площадях, на сухих и солнечных участках. В таких условиях у него красивые и свежие листья сохраняются до поздней осени
Многолетники помещают или на места, удобные для обозрений, где можно любоваться отдельными растениями, например, вблизи зон отдыха, или на место, которое просматривается из окна комнаты или с терассы и дает возможность спокойно наслаждаться общей композицией.
Надо помнить о необходимости включать в композицию некоторые стабильные элементы, которые создают основу, контур всей группировки. У небольших групп многолетников достаточно составить основу только на заднем плане. У более крупных такие опорные точки необходимы непосредственно на клумбе. Основными элементами часто являются древесные породы. Вечнозеленые деревья обеспечивают декоративность группы зимой, растения с опадающей в зимнее время листвой производят эффект в период цветения и осенью, когда они покоряют всех живописной расцветкой листвы. Основой на заднем плане может быть также постройка, сплошной забор, мелкое архитектурное сооружение, а опорными точками в клумбе — валуны или садовая керамика.
Низкорослый гибридный красноднев Hemerocallis hybrida 'Burning Daylight'. У него ярко-оранжевые цветы с нежным коричнево-красным оттенком; вырастает до 60 см; цветет в июне—июле
Группу многолетников сажают всегда неравномерно, однако это не значит, что растения высаживают случайно. Чтобы клумба была красивой, необходимо, составляя ее, придерживаться строго определенных правил композиции.
Важнейшее правило: самый видный элемент не рекомендуют помещать в центре группы, желательно чуть-чуть сбоку, лучше приблизительно в 1/3 длины и глубины клумбы. На противоположной стороне в противовес этому доминирующему элементу возводится другой, но менее крупный элемент. Например, при использовании одного вида и сорта с одной стороны сажают группу из 5—6 растений, а на противоположной стороне лишь 2—3 растения. Иногда на одной стороне высаживают мощно растущий, ярко окрашенный сорт, а с противоположной стороны — растение более нежной окраски и помельче. Можно также сажать два вида сходной формы, но разной величины (Aster novibelgii и Aster dumosus).
Красиво цветущие весенние многолетники обрамляют участок, выделяясь на фоне свежей зелени газона в уголке для отдыха у самого дома. Особенно красивы желтый алиссум (Alyssum saxatile 'Compactum') и красные и розовые ползучие флоксы (Phlox subulata)
Если клумба широкая, то в качестве взаимно дополняющих элементов рекомендуют высадить три растения: на одной стороне клумбы самое заметное, несколько помельче — на противоположной стороне, а самое маленькое — на переднем плане. В этом случае, чтобы получилась интересная композиция, не высаживают разное количество саженцев или разные сорта, а комбинируют разные виды (напр. Heliopsis, Rudbeckia fulgida и Оеnothera missouriensis).
Если клумба длинная, ее разбивают на более короткие части. Для одной из них составляют подходящую группу, которую затем повторяют неоднократно как связующее звено цепи. В такой части четко очерченные элементы сажают друг за другом, например, комбинируя более крупный — мельче — самый мелкий. Эти элементы сажают не на одной линии и не с одинаковыми интервалами по всей ширине клумбы. Цель в том, чтобы одна и та же, сама по себе асимметричная группировка регулярно повторялась, создавая определенный ритм.
Группа высокорослых многолетников перед живой изгородью с преобладающей синевой дельфиниума (Delphinium) красиво сочетается с красным цветом многолетнего флокса (Phlox paniculata) и белизной лилии (Lilium). Их дополняют декоративные злаковые травы и Limonium lati folium
Самым важным, определяющим элементом группы может быть не любое растение. Это должен быть рослый вид, который в данном месте хорошо развивается, долго и обильно цветет и имеет яркую окраску. При составлении плана посадки в первую очередь сажают эти доминирующие растения.
Ввиду того, что доминирующие многолетники цветут лишь в течение определенного периода года, нужно к ним подобрать подходящие замещающие виды, прежде всего для остальных дней лета и осени. Это могут быть растения совершенно иного внешнего вида и цвета (даже нецветущие), в частности, растения с неброским соцветием, например, крупные злаки. Такие замещающие виды включают на второй план.
Campanula glomerata с темно-фиолетовыми цветами и вербейник (Lysimachia punctata) с золотисто-желтыми цветами относятся к числу нетребовательных многолетников, рекомендуемых для выращивания в любом саду
Затем выбирают и размещают дополняющие растения. Это должны быть виды, цветущие одновременно с доминирующим видом или его заместителем, но гораздо ниже и менее яркие, чтобы дополнять общую цветную композицию.
На оставшейся площади сажают многолетники, расцветающие в иное время, нежели главный вид и виды, дополняющие его. Нужно стремиться к тому, чтобы не только была заполнена растениями площадь, а чтобы на этой площади в течение всего необходимого нам периода времени данные дополняющие виды создали яркую цветовую композицию.
Одновременно не забывайте, что много многолетников, цветущих весной или ранним летом, после отцветания остаются без красивых листьев, даже увядают. Такие виды сажают желательно на заднем плане группы, спереди высаживают многолетники с красивыми листьями, которые сохраняют свой наряд до самой осени.
Смешанная группа хвойных деревьев, злаковых трав и многолетников, в которой выделяется большой куст цветущей заячьей капусты Sedum telephium 'Herbstfreude', естественно дополняет вид на заднюю часть дома
Высаживают и растения, которые оживляют всю композицию, в первую очередь различные луковичные. Более мелкие луковичные сажают под кустарниками, на местах, которые позже затеняются, более крупные луковичные виды, например, тюльпаны, высаживают среди осенних многолетников. Для украшения и оживления клумбы пригодны растения, отличающиеся красивой формой, как, например, Liatris, Platycodon, Eryngium, и травы, как Molinia, Pennisetum и т. п.