Виноградная лоза — многолетнее растение. Продолжительность жизни ее исчисляется десятилетиями (60—80 и более лет) и зависит от условий произрастания и способов возделывания. Чем благоприятнее условия, тем растение дольше будет жить и плодоносить.
Ежегодно в жизни виноградного растения наблюдаются два чередующихся периода: вегетации (роста и развития) и относительного покоя. Во время вегетации растут побеги, листья, закладываются почки, развиваются соцветия и цветы. Внутри растения в это время происходит передвижение воды с растворенными в ней минеральными питательными веществами из корней в растущие надземные части. В листьях образуются и накапливаются крахмал и сахар, необходимые для роста и развития всего растения.
После опадения листьев и прекращения видимого роста побегов виноградный куст переходит в состояние относительного покоя. В этот период растение продолжает испарять воду, дышать, в нем происходит перемещение и превращение органических веществ, но очень замедленно.
Период вегетации в условиях Ростовской области длится с апреля по октябрь и условно подразделяется на шесть фаз.
Первая фаза — сокодвижение, или «плач» виноградной лозы, начинается в первой половине апреля при температуре почвы 6—10 градусов. Продолжительность его — от 10 до-20 дней. На порезах и изломах открытых лоз в это время появляются капельки жидкости. Часто начинающий виноградарь бывает обеспокоен количеством вытекающей жидкости (пасоки) и быстротой ее выделения. Но следует помнить, что явление это естественное и свидетельствует о том, что корневая система здоровая и начала свою жизнедеятельность.
С появлением первых листочков, которые начинают испарять влагу, «плач» прекращается.
В этот период нужно глубоко перекопать виноградник, внести удобрения, окончательно обрезать кусты и сделать сухую подвязку.
Вторая фаза наступает с момента распускания почек (в конце апреля) и заканчивается в начале мая. В это время быстро растут зеленые части куста, побеги за сутки часто вырастают на 8—10 сантиметров.
Если температура воздуха в конце апреля несколько дней держится не ниже +10 градусов, это может ускорить распускание почек. У морозостойких сортов (Металлический, Северный и др.) почки распускаются на 5—7 дней раньше, чем у сортов более теплолюбивых.
Растения во вторую фазу развития быстро потребляют влагу и запасы питательных веществ.
В это время нужно проводить обломку побегов; зеленую подвязку; прищипывание верхушек побегов при заметном опадении бутонов и соцветий; подкормку за 7-10 дней перед цветением; опрыскивание против милдью, особенно сильно поражающей молодые растущие листья и побеги.
Третья фаза — цветение начинается при температуре воздуха около 18 градусов, в конце мая—начале июня. Первыми зацветают нижние (расположенные ближе к земле) соцветия.
Цветение — ответственный момент, от которого зависит урожай, и любитель-виноградарь в это время должен особенно тщательно следить за виноградником.
Опыление успешно протекает рано утром при температуре 25—30 градусов в сухую погоду с небольшим ветром. В дождь и холод опыления не происходит, большая часть цветков опадает (отчего гроздья получаются редкие) и образуется много мелких ягод (горошение). Поэтому, если в конце мая — начале июня стоит дождливая холодная погода, необходимо дополнительное опыление сортов с обоеполыми цветками и искусственное опыление сортов с функционально женскими.
Окончанием цветения завершается третья фаза.
Четвертая фаза протекает с июня по август. В это время рост побегов замедляется — они начинают вызревать у основания. Признаки созревания: коричневая окраска и хруст, издаваемый при изгибе.
Виноградарю необходимо помнить, что от хорошего вызревания побегов зависит успех перезимовки куста. Поэтому в четвертую фазу надо уменьшить полив и внесение азотных удобрений, которые могут продлить рост побегов и замедлить их вызревание. В это время нужна подкормка калийными удобрениями, так как они ускоряют вызревание.
Ягоды в четвертую фазу растут быстро и к концу ее достигают почти нормальной величины. У белых сортов они теряют ярко-зеленую (травяную) окраску, а у окрашенных — становятся розово-черными. Кислый вкус и плотность ягод еще сохраняются.
В эту фазу различными агротехническими приемами надо создать наиболее благоприятные условия для вызревания побегов и роста ягод.
Пятая фаза — вызревание гроздей. Ягоды становятся мягкими, приобретают присущую им окраску, в них быстро повышается содержание сахара и снижается; кислотность.
Рост побегов прекращается, но потребность куста в органических веществах не уменьшается, потому что они расходуются на накопление сахара в ягодах и созревание побегов, которое теперь распространяется и на среднюю их часть. В пятую фазу идет также накопление запаса органических веществ в корнях и многолетних побегах.
В этот период необходимы пасынкование, чеканка, подкормка фосфором и калием. Для пристенной культуры нужно окрашивать стены в черный цвет (в целях лучшего поглощения солнечного тепла) и создавать над кустами защиту из парниковых рам.
Шестая фаза начинается в августе с полного созревания ягод и заканчивается опадением листьев в октябре. Листья изменяют окраску на осеннюю и опадают после первого осеннего заморозка (естественный листопад даже на юге Ростовской области наблюдается крайне редко).
В эту фазу заканчиваются все операции над виноградным кустом, лозы снимают со шпалер, подрезают и прикапывают на зиму.
Период покоя начинается с опадения листьев и заканчивается в начале сокодвижения. Время перехода к зимнему покою зависит от местности, погодных условий и сорта. Так, на виноградниках, расположенных в Нижнем Придонье, период вегетации часто затягивается до конца октября.
Если растения рано окончили рост и у них хорошо вызрели побеги, то они лучше переносят зимовку. Этому способствует также равномерное снижение температуры в шестую фазу вегетации, когда растения проходят закалку.
На хорошо прогреваемых, защищенных от ветров южных склонах почки иногда начинают распускаться рано - в середине апреля, но молодые побеги часто погибают .потом от весенних заморозков. Поэтому кусты следует зимой присыпать более толстым слоем снега, а после таяния его прикрывать соломенными или камышитовыми матами.