Важно провести посадку в оптимально ранние сроки. Это помогает сформироваться мощной корневой системе и хорошо развитой ботве. У рано посаженных растений быстрее образуются и достигают зрелости клубни. Следовательно, раньше можно приступить к уборке урожая.
Как же определить оптимально ранний срок посадки для конкретного участка? Прежде всего надо учитывать, что клубень начинает прорастать при переходе температуры почвы через 3...5 °С. Более активно этот процесс идет при температуре 6...8 °С и выше. Раньше было принято картофель высаживать после того, как температура почвы на глубине 8... 10 см устанавливается в пределах 6...8 °С. Для позднего картофеля это правило основное при выборе оптимального срока посадки.
Однако при возделывании раннего картофеля строгой зависимости между сроком посадки и степенью прогревания почвы быть не должно. Например, если ждать прогревания суглинистых и торфяных почв до указанной температуры, можно запоздать с посадкой, что приведет к резкому снижению урожая. Более ранняя посадка проращенными на свету клубнями в недостаточно прогретую почву лучше сказывается на урожае, чем посадка в более поздние сроки в прогретую до 6...8 °С почву.
У проращенных клубней ростки остаются жизнеспособными при температуре почвы 2...3 °С. Поэтому для получения высокого урожая в наиболее ранние летние сроки можно сажать картофель при температуре почвы 3...5 °С. Клубни, проращенные во влажных средах, переносят посадку в недостаточно прогретую почву несколько хуже, чем клубни, проращенные на свету.
Очень важно при ранней посадке клубни заделывать на небольшую глубину, так как поверхностный слой почвы прогревается раньше и картофель здесь не испытывает недостатка тепла. В весенние дни температура почвы нарастает быстро, и переход к оптимальному режиму происходит обычно за три—шесть дней. Чем раньше выполнена посадка, тем меньше должна быть ее глубина. В средней полосе ранний картофель сажают не позднее конца апреля - начала мая. Этот срок обычно совпадает с началом распускания на березе почек и появлением листочков.