В настоящее время светопрозрачная пленка получила наибольшее применение при выращивании ранних овощей, особенно огурцов, где урожай получают на 3 недели раньше, чем с открытого грунта. В основном применяют полиэтиленовую пленку, она хорошо пропускает свет, морозоустойчива, прочна и легка. При высокой температуре пленка расширяется, при низкой — сжимается. Это свойство надо учитывать при ее креплении на теплицу.
При резкой смене температуры, т. е. при небольших заморозках (минус 1—2°), под пленкой сохраняется плюсовая температура; если растения с вечера будут политы теплой водой, температура повысится. В теплице должны быть термометры воздушные и почвенные.
Подготовку теплицы начинают весной. Теплицу нужно тщательно продезинфицировать. Для этого нужно в 10 л воды развести 2 столовые ложки карбофоса или 1 столовую ложку формалина, расходуют 10 л этого раствора на 5 м2 теплицы.
В апреле заносят грунт из расчета по 1 части торфа, перегноя или компоста, 2 части дерновой земли и 1 часть древесных опилок. Все тщательно перемешивают и делают гряды вдоль теплицы шириной 80 см, между гряд оставляют проход 60 см. На гряды вносят минеральные удобрения из расчета на 1 м2: мочевины 1 чайная ложка, суперфосфата двойного гранулированного 2 столовые ложки, или 4 простого суперфосфата, и 2 столовые ложки сульфата калия или хлористого калия 1 столовую ложку и золы 2 стакана. Затем гряды перекапывают на всю глубину, т. е. на 25 см. За день до посадки огурца на постоянное место гряды обильно поливают горячей водой (50°) из расчета 5—6 л на 1 м2. В этот же день поливают выращенную рассаду. Лучше сажать рассаду в пасмурный день, а если день солнечный, сажают во второй половине дня. Перед посадкой делают лунки посередине грядки с расстоянием 25 см лунка от лунки (4—5 растений на 1 м2).
Температура грунта должна быть не менее 16°, воздуха — 18—20°. Перед посадкой грядку с лунками поливают раствором марганцовокислого калия (красного цвета) при расходе 2 л раствора на 1 м2.
Рассаду высаживают очень осторожно, вертикально. После посадки температуру в теплице поддерживают днем на уровне 20°, ночью — не ниже 18°. В первые 3 дня после посадки огурца нельзя повышать температуру выше 25°, иначе растения плохо приживутся. Нужно помнить, что температурный режим в необогреваемых тепличках колеблется в течение суток. Резкого снижения температуры можно избежать, укрывая растения и поливая во второй половине дня теплой водой (30°). Влажность воздуха в солнечную погоду держат на уровне 85—90%, в пасмурную — несколько ниже — 75—80%.
Ответственным моментом при выращивании огурцов под пленкой является полив. Их поливают только теплой водой (20—25°). Стоит один раз полить холодной водой, как растение сразу заболевает, плоды будут уродливыми. До цветения поливают через 3—4 дня (3—4 л/м2), а во время плодоношения — через 1—2 дня из расчета 10—20 л на 1 м2 в зависимости от погоды. Появившиеся на поверхности оголившиеся корни засыпают опилками или торфом, но не перегноем. За весь летний период делают 4 корневые и 3 некорневые подкормки, те же, что и для открытого грунта, только расходуют от 8 до 10 л этих растворов на 1 м2.
Некорневые подкормки. В 10 л воды разводят 1 столовую ложку мочевины и опрыскивают растение сверху и снизу листовой поверхности мельчайшими каплями. Это ускоряет плодоношение, увеличивает урожай и помогает бороться с болезнями (мучнистой росой). Некорневые подкормки делают с интервалом 12—15 дней.
Собирают урожай через 1—2 дня, редкие сборы задерживают налив последующих завязей, что уменьшает урожай.
Формируют огурцы в тепличке в зависимости от сорта, обычно в один стебель при подвязке высотой до 1,5—2 м с оставлением боковых побегов первого и второго порядка длиной до 20—30 см, не более.
В жаркую погоду нужно открывать все форточки, двери для хорошего проветривания и опыления.
Для пленочных теплиц рекомендуются следующие сорта: гибрид Зозуля (ТСХА-77), гибрид Апрельский (ТСХА-98), гибрид Кристалл — скороспелые, высокоурожайные, обладают в некоторой степени партенокарпией, т. е. самоопылением. Но опыление пчелами увеличивает их урожай. Плоды их длиной 10—18 см, хорошего вкуса, пригодны для консервирования. Гибрид Родничок — урожайный, плоды у него хороших вкусовых качеств, пригодны для засолки. Гибрид Майский — урожайный, скороспелый, плоды у него вкусные, салатного значения.
В теплицах под пленкой выращивают также сорт Изящный, гибриды 516, 517 и ВИР-505. Все они скороспелые, высокоурожайные.
Из партенокарпических сортов, не требующих опыления, можно рекомендовать гибрид Стелла. Он высокоурожайный, салатного значения, на 1 м2 высаживают не более 3—4 растений. Плоды длиной 12—15 см, высоких вкусовых качеств. Московский тепличный — урожайный, салатного значения, плоды удлиненные, вкусовые качества хорошие. На 1 м2 высаживают 2 растения. Дин-зо-сн — скороспелый, длинноплодный, урожайный, салатного значения.
Так как в основном выращивают сорта перекрестно-опыляемые, нужны пчелы. Во время цветения огурца их приманивают, опрыскивая медовым раствором (1 чайная ложка на 1 л воды). Можно нарвать желтые цветы (одуванчики и др.) и поставить у входа в тепличку.
Часто огородники, уезжая, оставляют растения огурца на неделю и более без полива. Чтобы огурцы не повяли или не погибли, нужно в тепличке на грядку между растениями поставить несколько открытых сосудов с водой и на верх шпалеры повесить 1—2 ведра с водой. Это увлажняет воздух, огурцы превосходно себя чувствуют и могут без полива нормально развиваться в течение 10 дней и более.
Многие овощеводы-любители обрезают желтые здоровые листья и даже зеленые — это неправильно. Обрезать можно только больные листья и только после обработки, чтобы не распространять инфекцию. При этом черешки не оставляют. Остальные листья не обрезают. Вообще растения огурца лишний раз не надо травмировать — это сказывается прежде всего снижением урожая.