Все виды лука богаты витаминами А, В1, В2, С, РР, белками, сахарами, летучими эфирными соединениями, обладающими бактерицидными свойствами (особенно много их в зеленых листьях). Эфирные серосодержащие летучие вещества придают особый аромат луку, возбуждают аппетит, способствуют ферментации пищи в желудке.
Зеленые листья лука содержат до 13—20% сухого вещества, включающего 1,5—4,3% белка, до 4,5% углеводов, 2,6% каротина. В 100 г сырой массы листьев лука отмечено до 85 мг аскорбиновой кислоты (человеку в сутки необходимо 50 мг витамина С). Фитонцид зеленого лука губительно влияет на вредоносные микробы, оказывая дезинфицирующее действие на полость рта, пищеварительный тракт и дыхательные пути.
Особенно широкое распространение получил репчатый лук, благодаря высоким вкусовым качествам луковицы и трубчатых листьев, большой урожайности, хорошей лежкости и транспортабельности. Лук репчатый — двухлетнее перекрестноопыляющееся растение со слабой корневой системой. Происходит из Азии. В культуре известен свыше 4000 лет до н. э. Древние славяне начали выращивать лук более 1000 лет тому назад.
Луковица состоит из донца, сухих и сочных чешуи, зачатков и шейки. Число зачатков зависит от сорта и величины луковицы. Хранение посадочного материала при ровной температуре (холодной 0—1° или теплой 17—20°С) — гарантия от стрелкования. Луковица имеет период физического покоя. Лук требует плодородных супесчаных-суглинистых почв со слабокислой реакцией (до рН 6,5). Особенно хорошо растет в прирусловой части поймы или на хорошо окультуренных, непойменных (староогородных) участках. Оптимальная температура для прорастания и роста +18—20°С. При таких условиях и достаточно увлажненной почве всходы появляются на 10—12-й день. Всходы лука (в фазе петельки) повреждаются заморозками. В фазе двух-четырех настоящих листочков растения переносят заморозки до — 6—7°. Сорта лука средней полосы — растения длинного дня. Сорта южного происхождения скорее зацветают при коротком дне, а при длинном дне у них замедляется формирование луковицы. Лук требователен к воде в первую половину вегетации.
В нашей стране сейчас районировано около 80 сортов лука. Широко распространены сорта: многогнездные местные острые — Бессоновский, Спасский, Погарский, Арзамасский и др.; малогнездные местные острые сорта — Стригуновский, Уфимский, Мячковский и др.; полуострые — Однолетний грибовский 702, Однолетний хавский 74, Однолетний сибирский и др.; сладкие и слабоострые сорта — Каба, Испанский 313, Золотой шар. Краснодарский Г-35 и др. Используется в свежем и переработанном виде в консервной и овоще-сушильной промышленности.
Огородниками хорошо отработана агротехника выращивания севка, а из севка репки, а также рассадный способ выращивания репки и другие приемы. Посев семян (чернушки) для выращивания севка они проводят в ранние весенние сроки с нормой высева 7—10 г/м2 по однострочной (междурядье 45 см) или двух- и трехстрочной схемам посева. При выращивании лука-репки из севка норма высадки — от 50 до 150 г/м2 (в зависимости от размера севка). При использовании в этих целях выборка (крупного севка) норму высадки устанавливают из расчета 200—250 г/м2. В средней полосе страны рассадный способ (рассаду высаживают в 55—60-дневном возрасте) обеспечивает получение хорошо вызревших луковиц. В одном рассадном горшочке (или стаканчике и т. д.) можно размещать три-пять рассадных растений и располагать горшочки надо на 20—25 см друг от друга.
Под предпосевную обработку вносят 4 кг/м2 перегноя или компоста и полное минеральное удобрение.
Урожайность севка при выращивании из чернушки — 1,2—1,4 кг/м2, репки из севка — 1,8—2 кг/м2, репки из семян чернушки — на юге до 3,5—5 кг/м2, в Подмосковье — до 1,5—1,8 кг/м2,