Накал трудовой поры. Май

Светлые и достаточно теплые майские дни - самые ответственные и напряженные во всем году огородника. Подошла пора массовых посевов и посадок овощей в открытом грунте. Не дожидаясь прекращения заморозков, продолжают сеять прямо на гряды морковь, петрушку, пастернак, салат, щавель, лук, укроп и шпинат. Эти культуры не зря названы холодостойкими - их всходы выдерживают испытания холодных утренников. Более теплотребовательны такие овощи, как свекла, горох, бобы, редис и редька. Их сеют во вторую очередь, когда опасность возвратных заморозков отошла. В это время высаживают на грядки рассаду ранней капусты, сельдерея и брюквы. Но вот холода позади, водворилось прочное тепло, и огородник наконец занялся посадкой огурцов, помидоров, тыквы и фасоли. Южные овощи - дыня, арбуз, перцы и баклажаны - тоже теплолюбивы: ими занимаются по установлении безморозного периода, который на южных широтах настанет гораздо раньше, чем в Нечерноземье.

Известно, что и в одной-то местности устойчивое тепло устанавливается по годам в разные сроки. Так, средняя суточная температура воздуха выше 10° в Подмосковье бывает приблизительно 12 мая. Но крайние сроки, когда настает это важнейшее для огородников состояние погоды, весьма далеки - 24 апреля и 11 июня. Надо заметить, что крайние сроки относятся к разряду ненормальных явлений климата, и чаще всего благодатное тепло в столичной и соседних областях устанавливается во второй декаде мая, после спада последней волны холода. Семена сеют в подготовленную почву. Непосредственно перед посевом ее еще раз рыхлят граблями, тщательно выбирают сорняки.

При рядовом посеве бороздки проводят по шнуру: прямыми на глаз не сделать. Шнур натягивают на колышках, вбитых на противоположных сторонах грядки, бороздку проводят острой палочкой или фанерной лопаточкой. Заделывают семена легкими граблями. Равномерная заделка обеспечит равномерные всходы. При разбросном посеве почву присыпают через решето. В обоих случаях грядку прикатывают и оправляют. Мелкие овощные семена, например моркови, репы, салата, перед посевом смешивают с песком или с другим балластом (невсхожими семенами, сухой землей). Иначе не избежать чрезвычайно загущенных всходов да и посевного материала будет затрачено больше нормы.

В мае буквально на глазах подрастает рассада. Теперь она уже "перекочевала" с подоконников на веранды и в теплицы. Закаливают рассаду и на открытом воздухе, куда ее выносят теплым днем. Помидорную рассаду огородники переносят в грунт, когда она достаточно окрепнет и закалится.

Рассаду сажают с помощью заостренного колышка. В проделанную колышком ямку опускают корень рассады, затем плотно обжимают землю и делают вокруг стебля лунку - для полива, который сразу же и дают. Рассаду горшечную "со стулом" сажают в более обширные ямки, отрытые совком. Размещают растения по намеченной схеме. Для посадки выбирают пасмурную погоду, в дни солнечные операцию приурочивают к послеполуденным часам.

Заглянем в копилку опыта овощеводов-любителей. О чем расскажут практики сейчас? Ведь в это время забот, как говорится, выше головы, и прислушаться к полезным советам нелишне.

В народе говорят: "Весна непостоянна, как мачеха, то плачет, то смеется". Понимать надо так: весенняя погода капризна - или холода завернут с дождем, или теплое солнышко греет. Оттого-то огородники и прибегают к утеплению гряд, защите растений от холода. Опытники вносят в это дело много нового, оригинального.

Вот, к примеру, как устраивает утепленные грядки В. И. Строганов, овощевод-любитель из города Владимира. Грядки он нарезает шириной 1,2 м и длиной 3 м. Пленку для укрытия грядки подготавливает зимой в свободное время. Огурцы высевает 3-6 мая, первые плоды снижает в конце июня. Грядки располагает с востока ка запад, с торцов которых ставит стенки (деревянные рамы, обтянутые пленкой). С боков грядка укрепляется досками, посередине протягивается жердь, чтобы пленка не западала внутрь грядки, по ее краям натягивается проволока.

Пленку огородник выбирает большого размера (2,8×3,3 м). По всему периметру на швейной машинке прострачивает окантовочный шов шириной 20-25 мм. Вместо ниток в шпульку заправляет капроновую леску толщиной до 0,3 мм. Окантовку начинает с коротких сторон пленки. Вдоль длинных сторон в швы вставляет металлические прутки, по коротким пропускает шнуры, их концы крепит к боковым стенкам. Пленка служит 2-3 года. Утепленная грядка может заменить парник.

Г. Г. Емельянова получает раннюю морковь на северо-западе страны. "В Ленинградской области, - рассказывает огородница, - морковь можно сеять в самое открытие мая. Но если ее в это время посеять без подготовки грунта, то всходы появляются медленно и недружно. Чтобы ускорить всхожесть, подготовленную для моркови гряду надо за неделю до посева накрыть пленкой. Сею морковь пореже, в четыре строки (грядка шириной 1 м). Посередине оставляю одну строчку для репчатого лука для обоюдной защиты посевов от морковной и луковой мухи. Сею сухими семенами в бороздки, хорошо пролитые теплой водой. Посев прикатываю каточком и присыпаю небольшим слоем земли".

Затем Г. Г. Емельянова грядку закрывает пленкой, не снимая ее, пока не появятся всходы. Для этого подойдет и старая пленка. Пучковая спелость моркови наступала уже в конце июня: можно прореживать ее и употреблять в пищу. Незакрытые посевы к этому сроку оставались все еще хилыми. Научилась огородница сеять под пленку не только морковь, но и редис, и укроп, и салат, и петрушку, и горох. Для гороха такой прием важен тем, что пленка предохранит посев от галок и других птиц, выклевывающих семена. Отпала необходимость защищать грядку гороха с помощью тонких тычин.

Овощевод-любитель с 20-летним стажем П. С. Степанов из Магнитогорска (Челябинская область) делится опытом выращивания рассады помидоров прямо на участке. Он говорит: "От этого опыта никто ничего не теряет, но испытать его полезно каждому огороднику, живущему на Урале. Ведь рассада в квартире создает неудобство - загораживает подоконники, создает сырость, порождает неприятные запахи. Между тем на участке рассаду можно вырастить за 45 дней".

Далее П. С. Степанов описывает свой опыт. Он прост: сколачивает ящик 1×2 м и высотой 30 см, ставит его на участке, закрывает стеклом. Землю готовит заранее, 20-25 апреля: выкапывает траншею, кладет в нее сухие листья, сверху насыпает слой плодородной почвы, заправленной перегноем. Затем землю проливает двумя ведрами кипятка, ящик закрывает стеклом. Операцию с кипятком можно и повторить. Как земля прогреется, начинает сев. При разреженном посеве рассада получится здоровой, с толстыми стеблями. Посев поливает согретой водой. Вообще до появления всходов поливать надо лишь теплой водой. Полезно подкормить всходы мочевиной, затем по мере их роста подкармливать раствором коровяка. В холодную погоду полив прекратить, иначе растения могут заболеть черной ножкой.

Сеянцы огородник не пересаживает в горшочки. Рассада воспитывается в ящике на грядке до фазы бутонизации, что в условиях Магнитогорска наблюдается в начале второй декады июня. Тогда-то рассаду и надо перенести в грунт. Помидоры созревают на корню.

Антонина Ивановна Нынь, ленинградская огородница, удачно выращивает кабачки, патиссоны и тыквы. Еще с осени она прикидывает, где в будущем году будет выращивать эти культуры: места должны быть хорошо освещенными. Тогда же подготавливает почву. Заключается подготовка в следующем: для кабачков, как и для патиссонов, выкапывает лунки 60×60 см и глубиной 25 см. Под тыкву лунку выкапывает поглубже на 5 см. В лунки закладывает траву, опавшие листья, ботву не родственных тыквенным растений. Все это уплотняет, а потом еще вносит по ведру фекалия на лунку, после чего каждую из них засыпает слоем плодородной земли. По центру лунки образуется холмик высотой 15-20 см.

Ранней весной огородница принимается выращивать рассаду. В письме А. И. Нынь читаем: "Семена тыквы намачиваю в период с 28 апреля по 3 мая, а кабачков и патиссонов с 4 по 7 мая. Наклюнувшиеся семена высеваю в торфоперегнойные горшочки или в пакеты из-под молока, наполненные плодородной землей. Чтобы растения не вытягивались, рассаду регулярно ставлю под форточку, а в дальнейшем и вовсе выношу на несколько часов на балкон. Числа 20-25 мая рассаду перевожу на участок для посадки в грунт. В приготовленных с осени холмиках делаю небольшие углубления, почву проливаю горячей водой, затем выливаю литровую банку раствора марганцовки (на 1 л беру одну крупинку марганцовки), высаживаю по два растения на небольшом расстоянии друг от друга. Тыкву сажаю по одному растению, от кабачков подальше. Поливаю теплой водой и накрываю пленкой или старыми аквариумами (их зачастую выбрасывают, а зря). Посаженные по таким лункам растения не нуждаются в подкормках".

С сожалением заметим, что кое-где все еще узок набор овощных культур, возделываемых на огородах. Такое не раз приходилось наблюдать, например, в Залегощенском районе Орловской области. На огороде сплошной картофель, и только редко где прорежется грядочка с морковью или укропом. Конечно, местами здесь широко выращивают капусту, огурцы и помидоры, но об остальных 70 видах овощных культур будто и не слыхали! А если слыхали, то почему не прибавят хотя бы с десяток культур к тем, что имеют? Картофель не пострадал бы от этого, ведь его на черноземе снимают здесь не полной мерой, в частности, из-за пренебрежения плодосменом. Где плодосмен соблюдают - результаты лучше.

"Сажаю я картошки 8 ведер, а беру 60", - пишет М, П. Омельчук из города Чугуева (Харьковская область). Причем посадки картофеля еще уплотняет укропом и редисом: когда-то поднимутся картофельные стебли, а уж культуры-скороспелки свое отдадут. Кончает свое письмо Мария Павловна так: "Я пенсионерка, здоровье мое неважное, но до земли жадная, люблю, когда она мне платит хорошо. Да и я землю не обижаю". Участок она получила на неудобьях, сначала даже картошка не росла, "попеклась в земле". А теперь огород Омельчук щедр и бесперебоен.

Вот еще пример. Овощевод-любитель А. А. Клестова из города Липецка ежегодно снимает великолепный урожай со своих соток. Ее тыквы - тяжеловесы, на вкус нежные и приятные. А картофельным рекордам позавидуют и профессионалы. Судите сами, с двух соток Александра Алексеевна накапывает до 12,5 ц качественных клубней! Причем считает, что резерв урожайности у нее есть, "не все сделала летом для еще большего урожая".

Москвич Н. Н. Шуманский с 98,4 м², отведенных под огород, снимает 285 кг овощей. Вот слагаемые общего урожая. Ранний картофель занимает 31,6 м², урожай - 55 кг; морковь - соответственно 3,6 и 15; петрушка - 2,0 и 10; редис и редька - 6,2 и 18; зеленные (салат, укроп, кинза, хибинская капуста) - 0,4 и 8; кочанная капуста, кольраби, репа, брюква - 10,5 и 19; свекла столовая - 3,0 и 15; тыква, кабачки - 9,0 и 32; лук - 7,1 и 14; помидоры, физалис - 7,0 и 42; огурцы - 7,6 и 50; горох, бобы, фасоль и др. - 7,4 и 7,0. Здесь резервы подъема урожайности имеются еще большие, чем в предыдущем случае. И сам огородник признается, что его урожаи "могут быть повышены в 2-3 раза, если откроется возможность приобретать органические удобрения, торф и известь".

Разумеется, огородники не ждут, сложа руки. О замене навоза компостом и о том, как его приготовить в условиях приусадебного хозяйства, писалось не раз. Так что поднимать урожайность можно, не дожидаясь улучшенного снабжения удобрениями.

Пленочные укрытия стали распространенными устройствами на любительском огороде. О некоторых типах укрытий мы уже рассказали в апрельском обзоре, но это и майская тема. Парники, туннельные грядки, легкие весенние теплицы - не обойтись без них при возвратных холодах. В сооружении укрытий для теплотребовательных растений огородники проявляют немало изобретательности и сноровки. Стоит взяться за дело - и опыт появится. Причем накапливается он от сезона к сезону. Заглянем же в копилку народной агрономии.

"Простыми средствами можно легко и быстро увеличить размеры простейших пленочных укрытий, по мере того как разрастаются огуречные плети, - начинает свое письмо И. Н. Михайлов, проживающий в Чебоксарах. - Каркас укрытия, - продолжает он, - делаю из проволочных дуг. Чтобы не допустить провисания, пленку хорошо натягиваю. 2-3 кирпича, положенные на концах пленки, надежно закрепляют ее в нужном положении (по длине пленка больше каркаса).

Пока растения огурцов маленькие, грядки накрываю одной полосой пленки шириной полотнища 1,5 м. Размеры дуг в это время 75×80 см. Получается малогабаритное туннельное укрытие 75 см шириной и 60 см высотой (20 см опоры в земле). Но вот огуречная ботва поднялась, надо поднимать и потолок укрытия. Делаю это за счет передвижения дуг вертикально вверх вдоль заранее забитых колышков. Дуги к колышкам креплю мягкой проволокой в двух местах. Такую передвижку дуг за огуречный сезон делаю 2-3 раза по мере вытягивания растений в высоту. При первом же передвижении дуг расстилаю не одну, а две пленки шириной по 1,5 м каждая. Ширина дуг 110 см".

Каркасные дуги И. Н. Михайлов изгибает с помощью гвоздей, вбитых на 1/3 часть их длины в толстую половую доску, закрепленную на уровне груди. При прогибе проволоки два крайних гвоздя ограничат ширину дуги, а верхний, упорный, не дает проволоке выгибаться в коромысло.

Полотнища пленки надо расстилать внахлест, вроде как застегиваете плащ или пальто, прижимать к дугам такими же дугами. Можно затягивать пленку шпагатом или капроновой нитью. Эта стяжка-лесенка прижимается к каркасу под действием грузил.

Овощевод-любитель из города Витебска Л. Ф. Жуков справедливо замечает, что огороднику расточительно каждый сезон ставить новую пленку. А ведь приходится, и в основном из-за непродуманного способа крепления на каркасе теплицы. Сам Леонид Федорович пользуется одной и той же пленкой до 5 сезонов. Как же он с ней обращается при работе и хранении? Послушаем его самого:

"Пленку я нарезаю, сообразуясь с длиной гряд. Затем беру деревянные брусочки сечением 2×5 см и бока пленки обертываю 1,5-2 раза. По верху брусков прибиваю планочки, толщина их 1×3 см. Получается удобное укрытие (назовем его попоной), которое легко свернуть и развернуть. По концам гряд ставлю глухие ограничители, сколоченные из досок. Конфигурация их может быть полукруглой или в виде трапеции. Теперь стоит соединить ограничители длинными рейками - и вот вам каркас для укрытия огурцов. Раскатывайте по каркасу попону на всю ее ширину, и холода отступят от ваших растений.

При теплой погоде пленку просто приоткрыть, при холодной - поплотнее натянуть. Придавливаю пленку кирпичами. Это же укрытие применяю для защиты помидоров от дождя. Только каркас над помидорными грядками ставлю соответственный.

Перед тем как скатать пленку и убрать на хранение, я ее мою с двух сторон, просушиваю, только затем скатываю и в виде рулона укладываю на чердаке. Незначительные порезы и разрывы заклеиваю липкой прозрачной лентой".

Пленка может быть на грядке не только "потолком", но и "полом". Овощеводы заметили, что многие теплотребовательные культуры, такие, как огурцы, дыни, баклажаны и перцы, значительно повышают урожайность и даже ускоряют созревание, если грядки покрыть темной полиэтиленовой пленкой. Оказалось, что важно покрыть не растение, а почву. Ведь температура поверхности почвы под пленкой днем на 5° выше, чем на открытых грядах. Где тепла недостаточно, эта прибавка весьма существенна. Причем ночные температуры получаются более выравненными, не наблюдается резких перепадов и при внезапном похолодании. Темная пленка, образно говоря, оказывается ловушкой для солнечного тепла. К тому же под таким покрытием лучше сохраняется влажность почвы, сорняки под нею погибают.

Как обращаются с темной пленкой? Ее расстилают на грядке и концы присыпают землей, придавливают кусками дерна, камнями. В местах посева семян или высадки рассады в пленке вырезают (в других случаях прокалывают) отверстия. Через эти-то отверстия можно вести полив и подкормки.

Интересный опыт возделывания лука накопил алтайский овощевод-любитель М. А. Гавриловский. Вот что он пишет: "Обычно лук-репка в Сибири из-за недостатка тепла вырастает мелким. Вот многие и удивляются, увидев, какой крупный лук мне удается выращивать на Алтае: "Ну и лук, словно из Казахстана!" Чтобы получать крупные луковицы, я решил использовать полиэтиленовую пленку. Место посадки выровнял. Устроил грядку высотой 5 см над уровнем участка и шириной 20 см. В почву внес 100 г нитроаммофоски и добавил 1 ведро перегноя на 3 пог. м.

Из полиэтиленовых мешочков выкроил ленту шириной 20 см и накрыл ею подготовленную грядку. Края пленки прикрепил проволочными крючками к земле, чтобы ветром ее не сносило. В пленке сделал отверстия для доступа влаги к почве. Лук-сеянец высадил по краям пленки в две строки с расстоянием 10 см друг от друга. И что же получилось? Лук вырастал интенсивнее по сравнению с обычной посадкой. Перо лука было крепким, не полегало к земле. Луковицы уродились в 3 раза крупнее обычных".

Умеют огородники выращивать и такую культуру, как горький перец. Причем в климатических условиях достаточно суровых. "Стручковый красный (огненный) перец мне понадобится для борьбы с тлей на сливах", - делится опытом житель чувашского города Шумерля Л. К. Кукушкин. И далее продолжает: "Опыта по выращиванию этой культуры у меня не было, хотя слышал, что рассаду перца надо закаливать, вроде того как закаливают рассаду помидоров. Началось со случайности. Ящик с рассадой перца на ночь остался на подоконнике, а стекло было с трещиной, через которую дул резкий северный ветер. Утром я увидел, что рассада упала, в эту пору она была в возрасте двух семядольных листочков. Я полил рассаду холодной водой, к середине дня рассада приподнялась. Рано весной перец высадил не в парник, а прямо на грядку. Посадил потеснее, временно накрыл пленкой. Закаленные растения получились урожайнее, чем взлелеянные в тепле. И острые, острые были стручки. Даже зеленые палили во рту, как огонь. По осени собрал зеленые стручки, нанизал на нитку и подвесил к потолку. Там они покраснели. Заметил также: закаленные растения не побивались в грунте осенними холодами".

Майскими днями закладывается урожай самой ответственной из приусадебных культур - картофеля. Участок под него отводят светлый, с глубоко разрыхленной и незасоренной почвой. Картофель хорошо удается на легких песчаных и супесчаных землях, но бывает урожайным также на суглинках и осушенных торфяниках. Похуже получится урожай клубней на тяжелых суглинках и в местах сырых. Там картофель пускают по гребням, без них не обойтись. За посадку этой главенствующей культуры принимаются, когда средняя суточная температура воздуха достигнет 10° тепла. В холодной земле клубни загнивают. Посадка в запоздалые сроки тоже обернется недобором урожая.

Ранний картофель, само собой, и сажают раньше. Готовились к этой операции загодя: еще в конце зимы клубни ставили на проращивание. Такой посадочный материал раньше даст всходы, причем негодные и больные клубни при проращивании легко распознать и отбраковать. Опудренные золой и опрыснутые раствором борной кислоты и медного купороса (по 1 г на 10 л воды), клубни, считайте, готовы для размножения. Тем, кто не успел заранее прорастить семенной картофель, рекомендуем применить хотя бы этот несложный способ: перед посадкой клубни выложите на солнышко часа на 3-4 для прогрева и провяливания.

Картофель сажают под лопату или в борозды. Расстояние между рядами оставляют 60 см, а между будущими кустами - 20-25. Клубни кладут ростками (глазками) вверх. Засыпают слоем почвы толщиной сантиметров 10-12 (в южных засушливых районах картофель заделывают глубже). Затем посадки разравнивают граблями, чтобы снять оставленные следы. Через неделю рыхление повторяют: разбивая почвенную корку, вы не только помогаете всходам скорее появиться на свет, но и хорошенько расправитесь с сорняками, весьма проворными и настырными. Сажая картофель, не забудьте загустить одну бороздку. Ведь на участке кое-где могут оказаться изреженные всходы, и лишними кустами с этой бороздки вы засадите пустые прогалины. Ни один вершок площади не должен "прогуливать"!

А теперь осмотрим "огород на опушке", воспользуемся дикорастущей съедобной зеленью.

Издавна с нетерпением ожидают зеленую весну люди. Ведь майский день знатен не одними земледельческими трудами, славится он и щедротами. И пусть неказисты его гостинцы, зато ко времени приходятся. Майская витаминозная зелень бывает кстати к любому застолью, потому что она оздоравливает организм, делает человека бодрым и сильным. Вот почему рачительные хозяйки никогда не отказываются от пищевого подспорья, доступного в зеленой кладовой весны, не гнушаются съедобными дикорастущими травами. В народном календаре выделялся даже особый день Мавра - зеленые щи (16 мая нового стиля), когда в старину на многих крестьянских и даже господских столах появлялось аппетитное блюдо, сваренное из нежной зелени луговых и лесных трав.

"Да полно-те, - скажут скептики, - зачем жевать травы, коль не переводятся огородные овощи?" Правильно, свежие овощи люди умеют хранить до нового урожая. Но ведь не секрет, что при длительном сбережении и капуста, и свекла, и морковь, и лук теряют значительную часть живительных витаминов. Поэтому весенние съедобные растения надо рассматривать не как соперников огородных овощей, а как дополнение к ним, как витаминозную и вкусовую добавку.

С точки зрения гигиены питания такая добавка весьма желательна для человека. Вспомним, что растения снабжают организм не только необходимыми ингредиентами питания - белками, жирами, углеводами, но они являются также источником минеральных солей и уникальным резервуаром витаминов. Растительная пища поддерживает в нас щелочной баланс крови, а ведь как раз щелочная артериальная кровь - обладательница иммунных сил, которые защищают человека от недугов. Продукты сада, огорода и дикорастущая зелень, поставляя щелочные радикалы, как бы исключают вредное воздействие кислотных радикалов, поставщиками которых является пища животного происхождения и частично продукты поля - зерновые. Вот почему еще в "Изборнике Святослава" - древнерусском памятнике письменности (XI в.) сказано: "В овоще силы велики". В этой фразе, надо полагать, подразумеваются не только продукты огорода, ведь их набор в ту пору был скуден, а и овощная дикорастущая зелень, известная людям еще с эпохи собирательства. Так что пища святого Антония, оказывается, не так уж необязательна в рационе, если же учесть долгожительство вегетарианцев, то и совсем легко понять склонность знатоков питания считаться с травными блюдами. Весеннюю съедобную зелень не зря величают родником здоровья.

Свое знакомство с дикорастущей пищевой флорой начнем с двудомной крапивы. Растение это известно всем, потому что селится рядом с жильем. Когда почва только что начнет прогреваться, крапива первой возвысится над жухлой прошлогодней ветошью. Продолговатые темно-зеленые листья на четырехгранных побегах и есть тот самый лакомый гостинец мая, за которым стоит сходить в подсохшие ольшанники, в укромные уголки сада, на задворки села. Крапива любит жирные земли, поэтому как бы жмется поближе к унавоженным землям. Попадается ее много и в прирусловых поймах, где после паводка остается тучный слой плодородного наилка.

Рвут двудомную крапиву, само собой, в перчатках, иначе сильно острекаешь руки. Причем брать стараются лишь сочную, свежую зелень листьев и молоденьких стеблей. Из такой крапивы легко приготовить и щи, и борщ, и начинку для пирогов. Более старые листья можно засаливать впрок, как капусту. При неурожаях когда-то русские крестьяне добавляли сухую размолотую траву крапивы в хлеб из расчета на одну часть муки крапивной четыре части зерновой. Научила нужда есть и семена этого растения - их подсыпали к крупе или к картофелю. И хотя крапивные семена весьма питательны, но широкого применения не находили, так как появлялись в то время, когда уже поспевали более сытные продукты. Ныне их собирают разве что для кормления певчих птиц.

Другое дело - крапивные листья. Тридцать граммов зелени обеспечивают человека на сутки каротином и витамином С! В зеленой кладовой природы не так уж много трав, обладающих подобными ценностями. Оттого-то крапиву полезно и самим есть, и скармливать домашним животным, нуждающимся в питательной, витаминозной зелени. Для поросят, например, ее рубят и запаривают, для кур - мельчат и добавляют в мешанки.

Не намного от двудомной отстает жгучая крапива. Правда, листья ее меньше и сама она худородней, но пищевыми достоинствами эти стрекающие сестрицы наделены почти одинаково. Вот почему к столу их рвут, не различая. К слову, крапивные листья собирают и для других целей: они - отличное сырье для выработки зеленой краски. Заготавливают сырье в пору цветения растения.

В борах май уже с первых чисел порадует кислицей - низенькой травкой с тройчатыми светло-зелеными листочками и белыми цветками. Собирать ее неспоро - слишком мала, зато и горсточка-другая запомнится надолго. Кладите кислицу в пресный салат, заправляйте ею щи и похлебку, ешьте просто так, пока не набьете оскомину. На вкус свежая кисличка напоминает лимон, разве что еще приятнее и нежнее. Любители лесных странствий заваривают кислицей чай, уверяя, будто он отменно утоляет жажду. Что ж, это, пожалуй, верно. Заметьте, кислица зимует под снегом, и листья, которые мы рвем весной, - подарок прошлого года.

На зеленом лугу, на выгоне совсем нередка встреча с кислым щавелем. Крупные, сочные листья на длинных черешках, высокая негрубая стрелка - все это съедобно и представляет немалый интерес при весеннем собирательстве. Молодые свежие листья дикого щавеля подходят как нельзя лучше для щей, супов и на соусы. Майская зеленая ботвинья со щавелем будет еще аппетитней и краше. Растение это вполне восполнит нехватку шпината, который не все семьи любят и умеют разводить. Не зазорно весной и взрослому полакомиться только что набранным щавелем. Особенно вкусны молодые стрелки: ломай и ешь! Значительное содержание белков, Сахаров и минеральных веществ выдвигают кислый щавель, в общем-то, в необширный ряд зеленных овощей-целителей. Недаром же мастера гряд возделывают его как шпинатное растение. Характерный привкус этому дикому овощу придает щавельно-кислая соль, обильно содержащаяся в листьях и нежном стебле.

На склоне весны и в почин лета местами щавеля бывает так много, что сметливые хозяева запасают его даже впрок: Срок заготовки невелик, поэтому сразу же стараются побольше набрать травы, засолить ее наподобие капусты. Солят щавель в кадке, для этого зелень очищают, моют и, складывая в кадку, пересыпают солью (на ведро травы - стакан соли). Наполненную емкость покрывают кружком и сверху пригнетают грузом. Когда щавель осядет и кружок несколько опустится, в кадку загружают новую порцию свежих листьев. Хранят такой продукт в погребе или в непромерзающем подвале. Перед употреблением соленый щавель моют, рубят и незадолго перед едой кладут в кипящий бульон.

Заготавливают щавель на зиму и в виде пюре. Для этого его очищают, моют в холодной воде, затем пропускают через мясорубку и складывают вместе с солью в стеклянные банки. Закупоривают их после кипячения. Еще легче сушить щавель: рассыпают тонким слоем под навесом, а потом складывают сухой лист в ящик, обложенный бумагой.

Рассказывая о кислом щавеле, так обыкновенном в русском разнотравье, упомянем и о его зеленых собратьях: малом и конском щавелях. Малый щавелек приземист, листья у него похожи на копья, метелки стебельков скудны и жестки. Рвут у него лишь свежие листочки, менее кислые, чем у щавеля обыкновенного. Конский щавель почитается больше за лекарственное средство. Молодые листья его можно добавлять в мучные изделия.

Совсем рядом с жильем человека произрастает еще одна отменная съедобная трава - сныть. С каждой весной буйно трогаются в рост ее тройчатые листья. Сады, парки, перелески местами бывают сплошь забиты темно-зелеными зарослями. И непонятно, почему многим невдомек, что сваренные из сныти щи по вкусу не уступают капустным. Кстати, наши пращуры готовили из сныти не только щи, а и похлебки, и ботвинью. Собирают молодые неразвернувшиеся листья и черешки. Нежные стебли тоже подойдут для стола, только с них надо содрать кожицу. Черешки и стебли неплохо положить в салат - придадут пикантный привкус, к тому ж и полезны очень.

Когда заросли сныти станут украшаться зонтами соцветий, листья этого многолетника начнут грубеть, а дудки стебля и вовсе перерастут. Но и тогда сныть съедобна. Заквашенные листья окажутся зимой оригинальным продуктом для зеленых щей и уж во всяком случае будут некоторое время соперничать с королевой кухонь - капустой. Интересно, что наша обыкновенная сныть выручала людей в суровые военные годы. Московские старожилы, наверное, помнят, как весной и летом 1942, а затем и 1943 г. в столичных столовых широко пользовались листьями сныти. Целыми коллективами выезжали пищевики в пригородные леса, чтоб заготовить на зиму этой травы. Сныть рубили и солили, как капусту, ее протирали в пюре и хранили долгие месяцы. Дикая зелень была важна как питательный и витаминозный продукт, избавлявший людей от мучительных последствий недоедания.

Есть в зеленой кладовой природы и такие съедобные травы, знакомство с которыми приятно в любой обстановке и в любом возрасте. Вот, к примеру, тмин, по-другому, анис. Кто из деревенских ребятишек не пробовал по весне его сочные, пахучие стебельки! Наломаешь, бывало, пучок зеленых стрелок - и ешь вдоволь. Щавель и в сравнение не идет: от него сразу и оскомина, анис же не кислый, а пряный. Растет он на лугах, вдоль дорог, на полянах. Сперва появляются перистые листья, вроде морковных, потом зеленый стебелек (он-то и годится для приправы салата), а уж в полное лето - и белые цветки, собранные в зонтики. В августе тмин плодоносит, его семена собирают для ароматизации хлеба, а также для отдушки солений и квашений. Молодую траву можно посушить на воздухе и спрятать в банке на зиму.

В Сибири издавна лакомятся очищенными стеблями борщевика - имеет сладковатый, приятный вкус. Растение за лето достигает таких размеров, что трубчатые, несколько шерстистые стебли скрывают и всадника. Но по весне борщевик нежен, и у него съедобны не только стебли, а и разворачивающиеся листья. Чтобы уменьшить острый запах, зелень борщевика ошпаривают и только после этого кладут в борщ или ставят тушить. Впрок борщевик хорошо мариновать, но тоже после предварительной ошпарки. Очищенные от кожицы стебли идут как на жаркое с мукой и маслом, так и в засолку. За раннее отрастание весной и за приятный вкус борщевик пользуется у знатоков питательной зелени большой популярностью. Трава эта селится на влажных лугах.

Не отказывайтесь и от молодых листьев одуванчика. Рвут их до цветения корзинок, то есть в первых числах мая. В салатах такой дар весны вполне заменяет шпинат. Горечь отбивают двумя способами: обваркой или отбеливанием. Обварка сама по себе никакой сложности не представляет, просто собранные листья обдают два раза крутым кипятком. Для отбеливания же одуванчик прямо на корню прикрывают от солнца досками или соломой. Листья этого растения исключительно богаты полезными микроэлементами и обычно рекомендуются малокровным, а также истощенным людям. Замаринованные бутоны одуванчика - утонченная приправа к мясным блюдам, заменяют каперсы.

Круг ранневесенних съедобных трав так широк, что приходится останавливаться на главных, на тех, что с пользой применяются опытными людьми. Остановимся еще на нескольких интересных растениях. Вот, например, хвощ полевой. И кто только летом не узнает его "в лицо"? Как есть крохотная елочка! Но в фазе елочки он не для стола. Хвощ пригоден в пищу весной, когда спороносные молодые побеги стрелами торчат по залежам, мокрым лугам с глинистой или песчаной почвой. Побеги хвоща едят в запеканках, пирожках или обваренными, а то и в сыром виде. Столетиями был в почете на крестьянском столе. К слову, земляные орешки хвоща (клубеньки на корневищах) также съедобны: едят печеными и вареными.

Неплохо ранней весной отведать витаминный салат из листьев первоцвета (баранчиков), медуницы, дягиля и полевой сурепки. Все эти травы отрастают так рано, а сурепка и вообще из-под снега зеленой выходит, что обрадуют витаминозной пищей задолго до появления огородных овощей - спаржи, шпината и редиски. Особо пытливые искатели родников здоровья могут попробовать суп из юных побегов папоротника-орляка. Такие побеги поддаются сушке и могут храниться круглый год.

И уж не следует отворачиваться от лебеды - известного шпинатного растения. Ее тонкие треугольные листья с мучным налетом так богаты каротином, что три-четыре щепотки зелени восполняют суточную потребность человека в этом необходимом провитамине. Листья белой лебеды хороши для салатов, щей и супов. Спелые семена раньше запасали как подспорье хлебу.

Весенняя дикорастущая зелень требует соблюдения некоторых правил обработки. Так, травы нельзя долго варить, иначе самые ценные в них витамины разрушатся. Потому-то, когда готовят суп или щи на зеленой основе, то очищенную, промытую в холодной воде, травянистую продукцию рубят и кладут в бульон лишь перед концом варки. Лучше всего варить зелень на пару. Приготовленную пищу используют сразу же; остывшее, стоялое блюдо невкусно и бесполезно. Травы в салат подбирают по вкусу, чем зелень разнообразнее, тем она лучше. Конечно, такой салат не забывают сдобрить солью, сметаной или маслом, а то и перцем, горчицей - кому как нравится. Если из весенних трав готовят пюре, то для этого сбор - щавель, крапиву, сурепку, лебеду - перебирают, промывают, затем варят в небольшом количестве воды (опять-таки лучше на пару), а когда станет мягкой - протирают через сито. Пюре подправляют мукой, маслом и сливками, затем солят и после подогрева подают на стол. Вода из-под зелени окажется полезной и для супа, и для щей. Нельзя варить и хранить травы в железной или медной посуде, поскольку эти металлы губительны для витаминов.