Кустарник высотой 2—7 м семейства крушиновых. Плод — шаровидная костянка, вначале красная, затем фиолетово-черная с 2—3 широко-обратнояйцевидными, сплюснутыми «косточками», с узким носиком, несъедобная. Цветет в мае — июне. Плоды созревают в июле — августе.
Препараты крушины (франгулен, франгулаксин, кофранал, отвар, жидкий и сухой экстракты коры) применяют как слабительное при хроническом запоре. Свежесобраннук}, кору не употребляют — она раздражает слизистую оболочку желудка, вызывает тошноту, рвоту и боли. Для приготовления препаратов кора становится пригодной после длительного хранения (не менее года) или прогревания в течение часа при температуре 100° С. В народной медицине настойку плодов применяли внутрь при гастрите, язвенной болезни желудка, дизентерии, геморрое, маточных кровотечениях; наружно — при чесотке. В народной медицине всех европейских стран растение употребляли внутрь при запоре, отеках, подагре, лихорадке, как противоглистное, при болезнях печени, желтухе; наружно — при кожных сыпях, фурункулах. В ветеринарии настой или отвар коры применяют как слабительное.