Многолетнее травянистое растение семейства лилейных. Цветет в мае — июне, плоды созревают в июне — июле. Плод — двушестисемянная оранжево-красная ягода, несъедобная.
Все части растения содержат гликозиды. Важнейшие из них — конваллатоксин и конваллозид, активно действующие на сердце. Гликозидам сопутствует стероидный сапонин конваллорин. Кроме того, есть алкалоид маялин, крахмал, в небольшом количестве эфирное масло, лимонная и яблочная кислоты. Растение ядовито.
Впервые ландыш майский предложил для лечения эпилепсии Ф. И. Иноземцев, а после исследований в клинике С. П. Боткина препараты растения прочно вошли в медицинскую практику как ценнейшее сердечное средство.
Препараты ландыша майского применяют при неврозах, компенсированных и субкомпенсированных пороках сердца, кардиосклерозе. Они эффективны при острой и хронической сердечной недостаточности. Коргликон, конвазид и другие препараты характеризуются быстрым, но кратковременным строфантиноподобным действием. Часто ландыш комбинируют с валерианой. Кумулятивные свойства его проявляются в слабой степени. В Болгарии подземную часть ландыша применяют при сердечных неврозах в климактерическом периоде, при эндокардите, аритмии; в Англии цветки используют для укрепления нервной системы, при мигрени.
В отечественной народной медицине растение применяли внутрь как успокаивающее и диуретическое средства, при болезнях сердца, особенно при тахикардии, для регуляции сердечного ритма, при отеках, болезнях щитовидной железы, эпилепсии, лихорадке, болезнях горла; наружно — при глазных болезнях, ревматизме. Препараты ландыша, не очищенные от сапонинов, противопоказаны при гастрите и острых заболеваниях печени и почек. Не рекомендуется применять их при значительных органических изменениях сердца и суставов, остром миокардите, эндокардите и резко выраженном кардиосклерозе.