Дерево, иногда кустарник, высотой 5—20 м семейства розовых. Цветки белые, в узких кистях. Плод — односемянная костянка овальной формы, гладкая, с мясистым околоплодником от бело-розового до черного цвета.
Мякоть съедобна. Косточки ядовиты из-за наличия синильной кислоты. Кора и листья содержат до 10% танидов.
Плоды используют для приготовления варений, шипучих освежающих напитков. Из свежих листьев получали лавровишневую воду — сердечное и болеутоляющее средства, а также средство для улучшения вкуса лекарств.