Самый знаменитый

Среди овощей огурец занимает особое место. Это одно из немногих растений, плоды которого употребляют в пищу в недозрелом виде. С этой особенностью связано и название овоща: греки называли плод "аорос" - неспелый, недозрелый. От него произошло слово "аугурус", а затем и русское "огурец".

По мнению ученых, огурец известен человеку как овощное растение более шести тысяч лет. Родина его - Юго-Восточная Азия, а точнее - Индия, Индонезия, Бирма. В Индии это растение до сих пор встречается в лесах. Длинные плети дикого огурца обвивают здесь деревья, как лианы, создавая порой непроходимые заросли. Из листовых пазух отрастают довольно длинные и прочные усики, которыми растение цепляется за деревья и поднимается на большую высоту в поисках света и "жизненного пространства". Дикорастущие огурцы способны взбираться на высоту до 20 м. Такие гигантские по длине плетей огуречные растения встречаются в Афганистане и Непале. Нередко здесь и культурные сорта огурцов имеют мощно развитую надземную часть. Например, плети Сиккимского огурца (Непал) в длину достигают 8 м, листья - до 40 см в диаметре, а масса зеленца (недозрелого пищевого плода) превышает порой 5 кг.

Огурец Изящный

Местные жители широко используют огурцы-дикоросы для создания живых изгородей. В Индии, в частности, их густо высаживают вдоль решетчатых деревянных или бамбуковых ограждений. Разрастаясь, огурцы хорошо защищают от солнца - создают густую тень. Таким образом, огурцы-дикари оказываются втройне полезными: служат живой изгородью, дают живительную прохладу и приносят съедобные, правда, несколько горьковатые плоды.

Как видим, огурец - растение теплого и влажного климата. Об этом свидетельствует тот факт, что при тропической влажности и высокой температуре воздуха у огурца более бурно развиваются плети и листья. Обилие солнечного света, повышенная влажность почвы и воздуха, плодородная земля, застойная, богатая углекислотой воздушная среда - лучшие условия для произрастания и обильного плодоношения этой культуры.

Из Юго-Восточной Азии еще на заре нашей эры растение распространилось по всему земному шару. При этом продвижение огурца шло по двум путям. По восточному побережью азиатского материка он проник в Китай и Японию. И почти одновременно через Иран и Афганистан он попал в Малую Азию и Древнюю Грецию, а оттуда распространился по всей Европе. Французам, например, огуречное растение было хорошо известно уже в VIII веке. К англичанам и немцам оно пришло несколько позднее - в XIV веке. Славяне, по мнению ученых, получили огурец от византийских греков, по-видимому, в период массового вторжения славянских племен в VII-IX веках в Византию - государство, возникшее в результате распада Римской империи в IV веке.

Когда огурец появился в России, точно не установлено. Предполагают, что он был известен русским еще до IX столетия, хотя широкое распространение получил здесь, вероятно, только в XVI-XVII веках. О культуре огурца в России упоминает в своем письме германский посол Герберштейн в 1528 году. Позднее, в 30-х годах XVII столетия, похвальный отзыв русским огурцам дал немецкий путешественник Адам Олеарий (Элыплегер) в своей книге "Подробное описание путешествия голштинского посольства в Московию и Персию".

В одном из русских руководств по земледелию в XVIII столетии прямо говорится: "Понеже в России... огурцы лучше других европейских мест растут, того ради здесь об них много и описывать не надобно". Следовательно, к этому времени огурцы были у нас уже обычной, хорошо известной нашим предкам огородной культурой.

Наиболее старый и крупный район возделывания огурца - это зона Московско-Окской поймы, охватывающая значительную часть Подмосковья, а также многие районы Калужской, Рязанской, Тульской областей. Подмосковные деревни славились огурцами отменного вкуса. В Клину было сосредоточено выращивание теплично-парниковых огурцов. До сих пор всемирной известностью пользуются Клинские тепличные огурцы, полученные народной селекцией.

Огурец Совхозный

Несмотря на то что огурец - выходец из теплых тропических стран, его культивируют у нас почти повсеместно. Объясняется это сравнительно коротким периодом его вегетации, то есть временем от посева до плодоношения. При посеве огуречных семян ранних сортов в грунт растения зацветают через 30-40 дней, а зеленцы созревают через 7-15 дней после начала цветения. Если же предварительно вырастить в парниках рассаду, как это делают у нас в некоторых северных районах, то свежие зеленцы можно получить еще раньше. Поэтому огурцы у нас являются одной из самых распространенных овощных культур.

Способность огурца виться, тянуться вверх, цепляясь усиками за любую опору, овощеводы обернули в свою пользу. На этой способности основана так называемая шпалерная система культуры огурца. Особенно широко развита она в Японии и Китае. Да и во многих государствах Азии и Европы огурцы выращивают, подобно винограду, на шпалерах - высоких искусственных подставках в виде деревянных, камышовых, бамбуковых решеток и заборов или горизонтально натянутых рядов проволоки, толстой веревки, по которым вьются огуречные плети.

Шпалерная система выращивания огурцов имеет ряд преимуществ перед культурой в расстил (на грядке). При шпалерном способе растение огурца освещается солнцем более равномерно, лучше прогревается, создавая одновременно прохладную тень под покровом своей листвы, где висят и наливаются плоды. Этим шпалерная система способствует получению более высокого урожая огурцов хорошего вкуса, потому что у растения огурца есть любопытная биологическая особенность: оно тянется к свету, подставляя под солнечные лучи листья, и в то же время прячет в тень свои плоды. Шпалерный способ хорошо зарекомендовал себя при выращивании огурца в теплицах. Здесь широко используют салатные крупноплодные сорта, плоды которых получают ранней весной. Масса их достигает 1-2 кг.

Есть у огурца еще одна интересная особенность. В отличие от многих других овощных растений на плетях огурца развиваются цветки двух типов - мужские и женские. Замечено, что женские (плодоносящие) цветки появляются обычно после распускания мужских цветков и сидят они в основном на плетях второго и последующих порядков. При чрезмерно густых посевах огурца или при выращивании его в затененных местах развивается преимущественно главный стебель, покрытый мужскими цветками (пустоцветами), а боковые побеги, носители женских цветков, почти не отрастают или развиваются очень плохо.

Стало быть, если вы хотите получить более высокий урожай огурцов, позаботьтесь о том, чтобы было как можно больше плетей второго и последующих порядков. Для этого сажайте огурец пореже и старайтесь отвести под него хорошо освещенный участок.

Учитывая особенности размещения на плетях мужских и женских цветков, овощеводы широко применяют агротехнический прием, называемый прищипкой. Вскоре после образования главного стебля его верхушку обрывают - прищипывают. Прищипка задерживает ростовые процессы главного стебля, а это влечет за собой ускоренное развитие боковых побегов (плетей) с плодоносящими женскими цветками.

Интересно попробовать и такой прием. Огурец очень влаголюбив. Но если перед цветением его "подсушить", то есть уменьшить полив, то женских цветков будет больше.

В теплый день над цветущими огурцами всегда жужжат пчелы. Они собирают нектар и опыляют женские цветки пыльцой мужских цветков. Однако есть сорта, которые для образования плодов не нуждаются в опылении. Их называют партенокарпическими. Такие сорта особенно хороши для теплиц.

Некоторые из вас, наверное, замечали, что даже на одном растении часто бывают и сладкие и горьковатые зеленцы. Долгое время это явление было загадкой, которую люди пытались объяснить по-разному. Одни считали, что причина появления горьких плодов огурца в химическом составе почвы. Другие утверждали, что все дело в сорте, а третьи уверяли, что горечь - от недостатка влаги. Во всех этих предположениях есть какая-то доля истины, однако огурцы становятся горькими совсем по другой причине.

Не так давно ученым удалось установить, что горечь огурцов вызывает особое вещество, вырабатываемое самими растениями. Вещество это назвали "кукурбитацин".

Выяснили также, что степень горечи огурца, то есть количество в нем кукурбитацина, зависит от солнечного освещения: чем ярче солнце, тем больше горьких огурцов. Чтобы зависимость между яркостью солнечного освещения и горечью огурца стала понятнее, необходимо опять вернуться к прошлому огуречного растения и вспомнить, что в основном оно произрастало в теплых, влажных местах, лишенных прямого солнечного освещения, - в тропических лесах Юго-Восточной Азии. Огурцы там вились по деревьям и прятали свои плоды в тень. Прямые солнечные лучи не угнетали огуречные растения. Длительное же освещение лучами солнца снижает влажность воздуха, лишает огуречное растение привычной для него среды. Это угнетающе действует на растение, и оно, защищаясь, начинает усиленно вырабатывать кукурбитацин, который, видимо, предохраняет огурцы от солнечных ожогов, от иссушающего воздействия зноя.

Огурец Нежинский

Из всех овощных культур огурцы, пожалуй, наименее питательны по своему составу - в них около 97% воды, почти нет белков, очень мало минеральных веществ. Почему же люди всюду так любят огурцы и высоко ценят их? Оказывается, причин для этого достаточно.

Главное достоинство огурца - его приятный аромат, возбуждающий аппетит. В огурце имеются эфирные масла и органические кислоты, определяющие его особенный, ни с чем не сравнимый запах и вкус. Правда, эти вещества содержатся в зеленце в ничтожно малых количествах. Но зато они сильно воздействуют на органы вкуса и обоняния человека, а через них и на органы пищеварения. Стоит только добавить в окрошку немного натертого свежего огурца, как это первое блюдо сразу приобретает необыкновенно освежающий вкус. Кусочек огурца, положенный в качестве гарнира к любому мясному, рыбному или овощному блюду, придает ему аромат весеннего дня. Огурцы едят в свежем виде, солят, маринуют.

Северная граница выращивания огурца в открытом грунте достигает средней части Швеции и Норвегии, южных районов Канады. Тепличная же культура огурца практически развита всюду, кроме, пожалуй, самых северных районов Заполярья. А вообще, в закрытом грунте при дополнительном искусственном освещении зеленцы можно получать в течение круглого года в любом районе СССР.

В нашей стране районировано свыше 60 сортов огурца для открытого грунта и более 40 сортов - для защищенного. Каждый сорт имеет свои внешние отличия и приспособлен к условиям определенных районов выращивания.

Наиболее распространены следующие сорта: салатные - Алтайский ранний 166, Ржавский местный, Неросимый 40, Изящный; засолочные - Муромский 36, Вязниковский 37, Нежинский 12, Гибрид Успех 221, Донской, Победитель. Это сорта для открытого грунта. В теплицах выращивают Гибрид Грибовский 2, Гибрид Московский тепличный, Гибрид Манул, Зозуля и другие.

Каковы же требования огурца к условиям внешней среды? Мы уже упоминали, что огурец любит свет, тепло и влагу. Для его роста необходима среднесуточная температура не ниже 15°. При температуре ниже 8° огуречные растения часто заболевают и могут совсем прекратить рост, не дать урожая. Лучше всего они плодоносят при температуре 25-30°. Но чересчур высокую температуру они не выдерживают: при 35° пыльца огурца теряет свою способность к оплодотворению.

Высокие требования предъявляет огурец и к влажности почвы и воздуха. Это и понятно, ведь у этого растения, как и у большинства тыквенных, развивается сильная ботва, и широкие листья неэкономно испаряют влагу. Вот почему своевременный и многократный полив огурца необходим для получения высокого урожая зеленцов.

Наилучший урожай огурец дает на плодородных, хорошо увлажненных пойменных почвах при хорошей освещенности. Но пригодны для него и огородные суглинистые почвы, достаточно воздухо- и влагопроницаемые, с высоким содержанием перегноя.

При подготовке почвы под огурец в нее осенью вносят органические удобрения (перепревший навоз, компост) по 50-100 т на гектар и минеральные удобрения. На пришкольном участке на 1 м² грядки вносят до 10 кг навоза и до 40 г минеральных удобрений.

Семена высевают, когда минуют устойчивые заморозки и наступит теплая погода с температурой днем не менее 15-20°, ночью 8-10°. Всходы появятся через 5-7 дней после посева. Можно сеять и раньше, но тогда грядки укрывают пленкой. В случае ожидаемого кратковременного похолодания всходы тоже надо укрыть. Если в вашей местности наблюдаются постоянные холодные ветры, то огурец целесообразно защитить посевом с наветренной стороны высокостебельных культур - кукурузы, бобов.

Сев лучше производить набухшими и пророщенными семенами. Это ускорит всходы, обеспечит более интенсивное развитие растения.

Подготовка семян к посеву в этом случае сводится к следующему. Огуречные семена надо около суток держать в теплой воде, температура которой 20-30°. Затем нужно слегка подсушить их, чтобы они не слипались при посеве. Проращивать семена можно на увлажненном холсте. Семена считаются готовыми к высеву, когда у них появятся небольшие корешки величиной в половину семени.

Высевать семена огурца можно разными способами: рядовым, с междурядьями 60-70 см, и квадратно-гнездовым, по 4-5 растений в гнездо. Если всходы густые, то их прореживают на расстоянии 12-30 см.

Уход за огурцами сводится к известным агротехническим приемам. После прореживания надо взрыхлить почву и слегка окучить оставшиеся растения, чтобы ускорить образование молодой активной корневой системы. За счет этого приток в растение воды и питательных веществ усилится, что обеспечит наиболее интенсивное и правильное развитие растения.

В течение вегетации растения поливают (в сухое лето до 10 раз), два-три раза подкармливают (лучше разбавленной навозной жижей). После дождей и поливов рыхлят почву и уничтожают сорняки.

Урожай зеленцов собирают обычно через каждые два-три дня, а зеленцы сорта Муромский 36 - через день. Собирать урожай надо осторожно, чтобы не повредить плети. Производить эту работу рекомендуется утром или под вечер. Не надо во время сбора плодов поднимать или переворачивать огуречные плети - это может неблагоприятно сказаться на последующем развитии завязей, снизить урожай. С одного гектара получают 300-400 ц зеленцов.

Огурцы можно выращивать и в комнате, лучше на восточных и южных окнах. Северные окна непригодны для этого.

Желательно иметь сорта, не требующие опыления: Московский тепличный, Зозуля. Если же выращивать обычные сорта, то их придется опылять вручную. Емкость (ведро или ящик) не менее 7-10 л наполняют смесью некислого торфа (5-6 частей), плодородной земли (2-3 части), перегноя (2-3 части), суперфосфата (2 спичечных коробка), мочевины (неполный коробок), сернокислого калия (1 коробок), сернокислого магния (0,5 коробка).

Пророщенные семена сеют в феврале по два в емкость. Их заделывают на глубину 2 см. Взрослые растения подвязывают к вертикальной опоре. Нижние 5-6 завязей удаляют. Боковые побеги прищипывают над 2-3 листом. Растения поливают 2 раза в день, несколько раз подкармливают раствором минеральных удобрений, куриного помета и навозной жижи.

При хорошем уходе с одного растения можно получить 25-40 зеленцов.