Женьшень

Травянистый многолетник, иногда достигающий возраста 100 лет и более, из семейства аралиевых. Стебель у старых растений достигает высоты 70 см и несет на верхушке мутовку из 4—5 листьев. Цветет в июле; плоды — ярко-красные сочные ягоды, почти шаровидные, сжатые с боков, слегка сплюснутые сверху, с 2 плоскими семенами, созревают в августе — сентябре.

В дикорастущем состоянии растение разреженно встречается в тенистых кедрово-широколиственных и кедрово-елово-широколиственных лесах маньчжурского типа. Близ Владивостока заложена государственная плантация культивируемого женьшеня. Интенсивно внедряется в промышленную культуру и разводится женыненеводами-любителями во многих районах страны, в том числе и на Украине. Используется и ценится с незапамятных времен как лекарственное растение.

По-китайски «женьшень» означает «человек-корень». Название дано по сходству корня растения с фигурой человека. Корневая шейка, густо покрытая рубцами из опавших стеблей, наверху расширяется и образует так называемую головку. От шейки отходит веретенообразный главный корень — «тело». В нижней части корень разветвляется на два отростка, образующих «ноги»; отрастающие в сторону от «тела» 2—3 ветки образуют вверху «руки». Чем больше корень был похож на человеческую фигуру, тем он дороже ценился.

Из-за недостатка сырья (растение внесено в Международную Красную книгу, в условиях культуры сбор корней осуществляется на шестой — восьмой год выращивания) и в связи с большой потребностью в нем в нашей стране налажена биотехнология промышленной культуры тканей корня из отдельных клеток.

Химически растение все еще недостаточно изучено, хотя его состав исследуют продолжительное время. В корне обнаружены шесть тритерпевых сапонинов, названных панаксозидами, небольшие количества эфирного масла, есть смолы, крахмал, витамины В₁, В₂, С, фосфорные соединения, минеральные вещества — соли марганца, железа, калия, кальция. Трава и мякоть плодов также содержат сапонины.

С лекарственной целью используют корень и в редких случаях семена. Корень женьшеня исключительно популярен в китайской медицине и на протяжении веков применяется во всех странах Дальнего Востока, Индокитая, Индонезии. Корню приписывали всеисцеляющее значение и применяли его при длительных и изнурительных болезнях, сопровождающихся упадком сил и истощением.

Корень женьшеня и его препараты допущены к применению в нашей стране. Установлено, что корень имеет стимулирующие свойства при физической и умственной усталости. Его используют также после тяжелых болезней, при гипотонии, импотенции, неврастении, миастении, он несколько понижает количество сахара в крови и моче при сахарном диабете, обладает антидиуретическими свойствами. В эксперименте на животных подтверждено гонадогропное и адаптогенное действие. Суммарный препарат (настойка корня) в фармакологических опытах оказался более активным, чем индивидуальные сапонины или их смесь.

В прошлом женьшень как универсальное целебное средство прибавляли в той или иной дозе почти ко всем лекарствам, применяемым при лечении туберкулеза, порока сердца, ревматизма, кожных болезней, кровотечений, женских болезней и др. Но главным образом его рекомендовали для восстановления сил, молодости и бодрости не только больным, но и здоровым, начиная с 40-летнего возраста.