Однолетнее растение высотой 20—50 см семейства пасленовых. Плоды — шаровидные черные, реже зеленые ягоды, созревающие в августе — сентябре.
В давние времена паслен черный использовали как наркотическое средство перед операциями. Гиппократ рекомендовал его для предупреждения ночных поллюций, Диоскорид — при ожогах пищевода и желудка, Авиценна — как местное анестезирующее, при конъюнктивите, мигрени.
Незрелые плоды и все части растения содержат ядовитый гликоалкалоид соланин. В полностью созревших плодах соланина нет, в них найдены сахара, органические кислоты, дубильные вещества и витамин С. В листьях, кроме соланина, есть каротин, витамин С, стероидные сапонины, лимонная кислота.
Не содержащие токсинов спелые ягоды употребляют в пищу свежими и как начинку для пирогов. Ягоды дают фиолетовую пищевую краску.
В медицине СССР паслен черный не применяют. Включен в фармакопеи Англии, Франции, Португалии, Турции, Венесуэлы. Растение употребляют в гомеопатии. В отечественной народной медицине зрелые плоды использовали для усиления остроты зрения, как легкое слабительное, противоглистное, антисептическое, при ангине, дифтерии у детей, при гипертонической болезни и атеросклерозе; свежие листья — для рассасывания припухлостей, ускорения созревания фурункулов, как противовоспалительное, рано-заживляющее, обезболивающее и успокаивающее, при геморрое, аллергии, ревматизме, желудочных коликах, носовых кровотечениях, при боли в ушах; цветки — как мочегонное и отхаркивающее. В индийской народной медицине плоды употребляли при лихорадке, поносе, заболеваниях глаз; сок растения — при хронических заболеваниях печени, туберкулезе, дизентерии; листья — как мочегонное и слабительное. Немецкая народная медицина рекомендовала надземную часть и ягоды как успокаивающее средство, при эпилепсии, судорогах, спазмах желудка и мочевого пузыря, при зуде кожи. В болгарской народной медицине молодые побеги и листья использовали при неврозах, спазмах мочевого пузыря, подагре, ревматизме, бронхиальной астме, для полоскания полости рта при гнойниках на деснах, при кожных болезнях. В случае внутреннего применения зеленыx частей растения необходимо соблюдать осторожность ввиду их токсичности.