Кустарник высотой до 2 м семейства крыжовниковых. Плод — многосемянка черного, фиолетового или буроватого цвета. Цветет в мае — июне, плоды созревают в июне — августе. Ягоды черной смородины содержат 150—300 мг% (иногда до 450 мг%) витамина С, значительное количество веществ с Р-витаминной активностью (суммарное количество флавонов, флавонолов, катехинов, лейкоантоцианов и антоцианов составляет 1100—1200 мг%), витамины К (7—1,2 мг%), В1 В2, Р, каротин, 6—16% сахаров, органические кислоты (в основном яблочную и лимонную, а также салициловую, янтарную, винную), микроэлементы (больше всего железа: в мякоти 100 г ягод — 2,1 мг%; есть йод, марганец). Черная смородина — очень ценная витаминная ягода. Полная суточная потребность человека в витаминах С и Р покрывается при потреблении в день 50 г ягод или правильно приготовленных консервов (сырой джем и т. д.). Это одна из важнейших садовых плодово-ягодных культур страны. О ней упоминают литературные источники XI в., а в XVIII в. ее уже широко культивировали по всей России.
Черную смородину употребляют в пищу как ценный поливитаминный продукт. Ягоды едят свежими, перерабатывают на варенье, джемы, мармелад, сок и пюре, фруктовые напитки, консервируют в домашних условиях, перетирают с сахаром. Почки в консервированном виде применяют для приготовления сиропов и ликеров, листья — для ароматизации кваса, при засолке и мариновании грибов, огурцов, помидоров, при квашении капусты. Смородину используют в медицине как поливитаминное, потогонное, мочегонное, тонизирующее, противовоспалительное средства, при анемии, болезнях сердечно-сосудистой системы, как противокашлевое средство при острых заболеваниях верхних дыхательных путей, как средство, способствующее повышению сопротивляемости организма проникновению инфекции. Особенно полезна она при геморрагическом диатезе (наклонности к кровоточивости и кровоизлияниям), при гастритах с пониженной кислотностью, гипертонической болезни, энтеритах, ахилии. Принимают обычно свежий сок из ягод (по 50—100 г три раза в день) или отвар и кисель из свежих и сухих плодов. Клиническими испытаниями установлено, что листья черной смородины стимулируют функцию коры надпочечников и могут быть применены для лечения аддисоновой болезни. В китайской медицине листья употребляли при туберкулезе лимфатических желез, при различных кожных заболеваниях, аллергии, как тонизирующее.
В народной медицине нашей страны плоды смородины использовали как мочегонное, вяжущее, потогонное средства, листья — для лечения подагры, ревматизма, сахарного диабета (способствуют выведению из организма пуриновых оснований и избытка мочевой кислоты); плоды, листья и почки — при мочекаменной болезни, воспалении мочевого пузыря, отеках, аллергии; свежий сок плодов — при язвенной болезни желудка с невысокой кислотностью и наклонностью к кровотечению, при гипертонической болезни и склерозе, как успокаивающее, а в смеси с почками — как легкое слабительное. В Польше листья смородины употребляют при мочекаменной болезни, ревматизме, болезнях почек и печени, во Франции — как противоревматическое и диуретическое средства.