Какао настоящее, шоколадное дерево

Деревце высотой 3—8 м семейства стеркулиевых. В СССР возможна лишь оранжерейная культура. В диком состоянии неизвестно. Промышленные плантации сосредоточены в странах тропического пояса.

Плоды — удлиненно-овальные голые морщинистые ягоды, заостренные на концах, длиной до 30 см и диаметром 10—12 см. Внутри плода в белой или розовой мякоти (пульпе) в пяти продольных рядах располагается 30—50 красноватых или коричневых семян, называемых в производстве бобами какао (это товарная часть урожая).

Первыми из европейцев познакомились с культурой какао конкистадоры в 1519 г. при завоевании Мексики. Ацтеки употребляли напиток чокоатль («горькая вода»), приготовляемый из порошка какао, перца и ванили. Во второй половине XIX в. плоды какао в Мексике выполняли роль денежных знаков.

В Европе какао сначала употребляли лишь как лекарство при ревматизме, заболеваниях горла и желудка. Значительно позднее появились современный напиток какао, шоколадные кремы и плиточный шоколад.

Плоды какао — ценное пищевое сырье. Они содержат всего 4—6% воды, до 55% жира, белковые вещества (12—15%), крахмал (6—10%), дубильные вещества (3—6%), теобромин (1—2%), кофеин (0,05—0,3%), клетчатку (3—3,5%), органические кислоты, минеральные вещества (соли калия и фосфора).

Из семян получают масло какао, которое применяют в косметической, фармацевтической, кондитерской и других отраслях промышленности. Оболочки плодов (какаовелла) используют для получения теобромина и суррогатов порошка какао, а также для приготовления напитка.

В фармацевтической промышленности масло какао — лучшая основа для приготовления свечей и пилюль.

В народной медицине его применяли как противокашлевое и мягчительное средство. Теобромин, добываемый из шелухи семян, оказывает стимулирующее влияние на сердечную деятельность, расширяет венечные сосуды сердца и мускулатуру бронхов, усиливает мочеотделение. Применяют его главным образом при спазмах сосудов сердца и мозга. На основе теобромина производится ряд лекарственных препаратов.