И сладкий и горький

В разных странах овощной перец именуют по-разному: стручковый, красный, острый, жгучий, мексиканский, испанский, турецкий, чилли. В Венгрии его называют паприкой. Этот многолетний полукустарник (а в культуре однолетнее овощное растение) известен ныне людям всех континентов в двух формах: перец горький (острый) и перец сладкий. Ботаники же подразделяют перец на четыре вида: перуанский, колумбийский, опушенный и мексиканский. У нас в стране выращивается преимущественно мексиканский перец.

Перец Болгарский

Плоды перца, употребляемые в пищу, представляют собой двух-четырехгранные пустотелые многосемянные ягоды, разнообразные по окраске (красные, желтые, оранжевые, коричневые) и форме. Величина их от 1 до 30 см. Горечь плодов зависит от наличия в них алкалоида капсаицина.

Сами названия перца - мексиканский, перуанский - указывают на то, что он родом из Америки, а точнее - из Мексики и Гватемалы, где и возникло это культурное растение. Появление перца в Европе связывают с именем Христофора Колумба, который познакомился с этим растением на Гаити. Первое упоминание об овощном перце в Европе датировано 1493 годом, что совпадает со сроком возвращения Колумба из Америки в Испанию. Жители Центральной Америки выращивали горький овощной перец задолго до появления там испанцев, население Перу, например, возделывало это растение еще за 2 тысячи лет до нашей эры.

В Европе перец долгое время применяли как пряность. Лишь много позднее были выведены сладкие сорта перца, пригодные для употребления в пищу как самостоятельный овощ. Перец стали фаршировать, употреблять как гарнир вместе с другими овощами, консервировать. Теперь сладкие сорта перца получили постоянную "прописку" на нашем столе. Для горячих блюд берут обычно крупные недозревшие плоды светло-или темно-зеленого цвета - их фаршируют мясом или овощами. Для салатов используют зрелые плоды ярко-желтого или красного цвета. Для бутербродов с маслом и сыром лучше всего подходят зрелые стручки сладкого перца также с яркой окраской - такие бутерброды не только вкусны и полезны, но и хорошо украшают праздничный стол.

В наши дни возделыванием перца особенно славятся Испания, Венгрия и Болгария. В Венгрию перец попал очень поздно, в конце XVIII века, но сразу получил признание у здешних крестьян.

Уже в XVI веке культура перца распространилась на Балканском полуострове, в Африке и Индии, которая и сейчас главный производитель плодов горьких сортов этого растения. В Европе же выращивают в основном сладкий перец.

Перец Астраханский

По содержанию питательных веществ перец стоит выше своих родственников - помидора и баклажана. В плодах огородного перца до 8,5% сахара, почти 1,5% белка, а по количеству витамина С перец не имеет себе равных среди овощей. Есть в плодах перца витамины В₁, В₂ и другие.

Перец применяют и в медицине, для изготовления перцового пластыря и настойки. Перемолотые зрелые сухие плоды перца (красный перец) - сильное бактерицидное (противомикробное) средство. Известно, к примеру, что венгерский шпик, обсыпанный красным перцем, сохраняет свои вкусовые и питательные качества целые десятилетия. Замечено также, что рабочие, связанные в процессе труда с молотым перцем, никогда не болеют гриппом и простудными заболеваниями.

Перец очень теплолюбив и совершенно не переносит заморозков. Растение требовательно к свету, правда, лучше развивается в условиях короткого светового дня, что соответствует более южным широтам; любит перец влагу, поэтому при выращивании его обязательны частые поливы. Возделывают эту культуру обычно рассадой, которую выгоняют в парниках и теплицах так же, как и рассаду помидора, только несколько раньше по срокам - за 65-75 дней до высадки в поле. Обработка почвы, заправка ее удобрениями, а также уход за перцем ничем не отличается от тех же работ на плантации помидора.

Перец Новогогошары

В нашей стране распространены сорта сладкого перца - Болгарский 79, Подарок Молдовы, Ласточка, Новогогошары, Винни-Пух и другие. Из горьких перцев - Астраханский 147, Украинский горький.

Обычно горький перец убирают в два приема, обрывая и зеленые плоды (они обладают способностью дозревать так же, как плоды томата). Чтобы ускорить дозревание, стручки раскладывают в два-три ряда в теплом помещении с температурой 20-25°С. Сладкий перец снимают в течение лета от 6 до 10 раз, поскольку срок плодоношения его длится до 80 дней. Урожайность горького перца, как правило, достигает 200 ц, а сладкого - 350 ц с гектара.

Перец можно вырастить и дома на южном и восточном окнах. Семена лучше посеять в молочные пакеты, наполненные плодородной землей, в начале февраля. Затем рассаду пересаживают в горшки, вазоны. На одно растение нужно 3-5 кг грунта. В домашних условиях перец может плодоносить несколько лет подряд.

Перец Украинский горький

Интересно было бы поставить опыт о влиянии на урожайность перца различных цветов солнечного спектра. Дело в том, что солнечный свет, пропущенный через различные фильтры, по-разному влияет на рост и развитие овощных растений. В оранжерее стекла были заменены полупрозрачной фольгой различного цвета. Оказалось, что томат быстрее созревает и дает более крупные плоды при фиолетовом освещении. Перец предпочитает желтый цвет, а горох оранжевый. Все подопытные растения отрицательно реагировали на синий и зеленый цвета. Если в вашем распоряжении есть небольшая теплица, то вы сможете легко поставить такие же опыты, заменив стекло разноцветной пленкой.

Надо иметь в виду, что перец часто подвергается нападению вредителей и поражается болезнями, которые характерны для всех растений семейства пасленовых. Из вредителей наиболее опасны карадрина, хлопковая совка, из болезней - нематодные заболевания, болезни увядания, гнили. Для борьбы с ними строго соблюдают приемы агротехники, применяют химические средства.