Невзрачный овощ

Во Франции существует поверье, будто открытием шпината мир обязан некоему французу, который долгое время страдал болезнью желудка. Он перепробовал десятки всяких лекарств, трав, однако так и не мог избавиться от неприятной болезни. Но однажды этот человек случайно наткнулся на дикие заросли мало известного в ту пору шпината и по привычке попробовал на вкус его зеленые листочки. Они понравились ему, и тогда он стал ежедневно съедать по несколько листочков найденного им растения. Прошло немного времени, и вдруг больной обнаружил, что его недуг как рукой сняло. Он приписал свое исцеление чудесному действию шпината. С тех пор французы высоко ценят шпинат.

Шпинат

Шпинат - невзрачное растение с розеткой округло-удлиненных или стреловидных листьев, в центре которой вырастает цветочный стебель, - принадлежит к семейству маревых.

Во многих государствах Западной Европы и Азии шпинат - наиболее употребительная листовая овощная культура. Высоко ценят его и у нас, особенно в Закавказье.

В листьях шпината содержатся витамины С, группы В, провитамин А, а также белки, углеводы, соли железа и фосфора. Эти листья служат хорошей добавкой к любым овощным салатам, идут на приготовление диетических пюре, котлет, пудингов.

В Германии, например, существует обычай: в особо торжественных случаях, скажем, в день рождения, подают на стол вкусный салат из шпината. Промытые крупные листья смешивают с измельченным репчатым луком, укропом и мятой, заправляют лимонным соком, сахаром, растительным маслом или сметаной. Эту смесь выкладывают в "лодочки" из разрезанных вдоль свежих огурцов с вынутой сердцевиной. Сердцевину тоже измельчают и добавляют в начинку для "лодочек". Блюдо украшают кусочками редиски. Такой салат не только полезен, но и служит украшением праздничного стола.

Родина шпината - Иран. Культивируют его в странах с умеренным климатом. В нашей стране это растение выращивают в Европейской части, на Кавказе, в Средней Азии.

Наиболее распространенный вид - шпинат огородный. К нему относятся сорта Виктория, Исполинский, Жирнолистный и другие. При сравнительно небольшой наземной части, которая идет в пищу, шпинат развивает внушительную корневую систему. Корни его способны проникнуть на глубину 180 см, что позволяет растению обеспечить себя влагой даже в засушливые годы. Казалось бы, что шпинат поэтому безразличен к влажности почвы. Но это вовсе не так: он предпочитает хорошо увлажненные и плодородные земли с большим содержанием питательных веществ в легкоусваиваемой форме.

Щавель

Шпинат - растение холодостойкое, его семена могут прорастать при температуре 4-5°С, а молодые всходы выдерживают заморозки до минус 10-12°. Учитывая это, в районах с мягким климатом шпинат выращивают в три срока: весенний, осенний и зимний. Весенний шпинат высевают в марте - апреле. Так как шпинат - скороспелое растение, то урожай можно снимать уже через 25-30 дней после всходов: в конце апреля - начале мая. Осенний шпинат высевают в августе - сентябре, урожай собирают в начале октября. Зимние шпинатные плантации закладывают осенью, в сентябре, под зиму, а собирают урожай витаминных листьев ранней весной. У нас в средней полосе наибольшей продуктивности шпинат достигает при раннем посеве и при летне-осеннем выращивании, когда посев проводится в конце июля - начале августа.

Лучше всего шпинат растет и развивается при температуре воздуха 18-20°, высокую температуру он переносит плохо. Чуть только воздух прогреется больше 20°, шпинат быстро выбрасывает цветоносный стебель, спешит образовать семена. Листья его становятся тогда мелкими и грубыми, есть их нельзя.

Шпинат относится к растениям длинного дня. Если световой день длится долго, скажем, 14-16 часов, то у шпината быстро отрастает цветоносный стебель. Иначе говоря, развитие его идет быстрее. А при коротком световом дне, 10-12 часов, развитие шпината несколько замедляется, зато усиленно отрастают листья, увеличивая урожай съедобной части. Попробуйте и вы уменьшить световой день для шпината. Для этого закройте грядку ящиком или темной материей, натянутой на каркас, примерно с 8 часов вечера до 8 часов утра.

Перед посевом семена шпината замочите на 1-2 суток, а затем подсушите их. Это ускорит прорастание семян, которые покрыты у шпината деревянистой оболочкой. Семена заделывайте на глубину 2-3 см. Высевать шпинат можно сплошным рядовым способом или многострочными (5-10 строчек) лентами. Расстояния между строчками 20 см, а между лентами - 50 см. При многострочном посеве вам потребуется 3-4 г семян, а при сплошном рядовом - 5-6 г на квадратный метр площади. Если на вашем участке преобладают тяжелые суглинистые или переувлажненные рано весной почвы, то шпинат лучше всего размещать на грядках. Подзимний посев, который дает самый ранний урожай зеленых листьев, тоже проводят на грядах.

Последующий уход за посевами шпината состоит в рыхлении, прополке и поливе, а также в прореживании их с тем, чтобы между растениями было расстояние 8-10 см. Урожайность шпината 200-300 ц с гектара.

Природа подарила нам широкий ассортимент салатных растений. Иные из них мало известны, а некоторые мы хорошо знаем. Об одном таком растении и пойдет речь ниже.